Lezing

De waterzoon - Eva Vriend

Eva Vriend schrijft dit jaar het essay voor de Maand van de Geschiedenis: ‘De Waterzoon’. Tijdens de Nacht van de Utrechtse Geschiedenis vertelt zij over deze publicatie. Daarin onderzoekt ze hoe we ons verhouden tot de natuur aan de hand van de ideeën van Jacobus Thijsse (oprichter Natuurmonumenten) en zijn zoon Jo Thijsse (waterbouwkundig ingenieur).

“Voor 1900 overheerste het idee uit de Verlichting dat de mens boven de natuur staat en die natuur vooral onder de duim moet houden. Woeste gronden bijvoorbeeld werden als iets negatiefs gezien, maar Jacobus Thijsse zette een verandering in ons denken in gang die juist draait om het bewonderen, koesteren en beschermen van de natuur. Zijn zoon Jo was waterstaatkundig ingenieur en stond aan de wieg van alle grote waterbouwprojecten van zijn tijd, zoals de Afsluitdijk en de Deltawerken. Waar zijn vader niet wilde ingrijpen in de natuur, deed Jo dat juist wel.”

Aan de hand van het verhaal van vader en zoon Thijsse laat ze zien hoe onze verhouding tot de natuur telkens verandert. In tijden van stikstofproblemen, afnemende biodiversiteit en klimaatcrisis biedt De waterzoon een verrassend historisch perspectief op een vraagstuk dat ons allemaal raakt.

Eva Vriend (1973) is historicus en schrijver. Haar bestseller Het nieuwe land (2013), over de ontstaansgeschiedenis van Flevoland, werd genomineerd voor de Brusseprijs en de Libris Geschiedenis Prijs. In 2015 verscheen De helpende hand. In 2020 verscheen Eens ging de zee hier tekeer. De laatste twee boeken stonden op de shortlist van de Libris Geschiedenis Prijs en werden ook als tv-serie uitgezonden.

Foto Jelmer de Haas